なぜ、そんなにスリッパを揃えさせたいのだろう？
僕が勤めていた小学校のトイレには、スリッパが置いてあった。
学校のトイレにスリッパがあること自体は、決して珍しいことではないと思う。多くの学校で見かける光景だろう。
最近では、スリッパをきれいに揃えるために、写真や言葉で視覚的に伝えたり、揃っていれば褒め、揃っていなければやり直させたりと、先生たちがあの手この手で工夫している。「子どもが自然と揃えたくなるように」という意図なのだと思う。
ただ、ある時ふと立ち止まって考えた。
「そもそも、なぜここまでしてスリッパを揃えさせたいんだろう？」と。
不特定多数の人が使う場所が整っている方が気持ちいい。
もちろん、それは分かる。
でも、その“理由”は、どこまで子どもたちに共有されているのだろうか。そこに、僕は小さな違和感を覚えていた。
理由が見えないことに、全力を注げない性分でして
僕は自分でも思うけれど、わりと変わったタイプの人間だ。
理由や目的がはっきりしないことに、全力でエネルギーを注ぐのがあまり得意じゃない。
逆に言えば、「なるほど、そういうことか」と腑に落ちれば、いくらでも力を使える。
だからこそ、トイレのスリッパにこれほど多くの時間と労力が注がれていることが、どうにも不思議だった。
それよりも、体育倉庫や特別教室など、大人も子どもも一緒に使う場所が乱れていることの方が、よほど問題に思えた。
なのに、そういう場所は案外スルーされていることも多い。
「本当に今、ここにそんなに力を使う必要があるんだろうか？」
そんな問いが、頭から離れなかった。
「揃っていなくても、別にいいじゃない」という提案
ある時、思い切ってこんな提案をしてみたことがある。
「トイレのスリッパって、使う前に自分で揃えるってことにしない？」
トイレに入る前に、「さあ、今からスッキリするぞ」と気持ちを切り替えるために、自分で揃える。
もし誰かが先に揃えてくれていたら、「お、誰かが揃えてくれてる。ラッキー」と思えばいい。
自分が揃えたなら、「次の人のためにやっておいたぜ」と、ちょっと誇らしくなればいい。
もしバラバラだったとしても、「まあ、そんな日もあるよね」で済ませばいい。
揃っていることが“当たり前”になればなるほど、人は他人に厳しくなりがちだ。揃えられなかった誰かに対して、「なんでできないんだ」とイラ立ってしまう。
そのくらいの“ゆるさ”があった方が、人は人にやさしくなれるんじゃないか。
……ちなみにこの提案は、あっさり却下された。でも、僕は今でもこの考えがけっこう好きだ。
教育の本質は「できていない」を探すことじゃない
誤解してほしくないのは、僕は別に「スリッパなんて揃えなくていい」と言いたいわけではない、ということだ。
必要な場面では、僕だってちゃんと揃える。
ただ、学校という場所で過ごしていると、この「トイレのスリッパ」に異様なほど強いこだわりを持つ教育者が、本当に多いと感じる。
でも、教育者の仕事は、重箱の隅をつついて「できていないこと」を一つずつ直させることではないはずだ。
本来は、「こうしておくと、けっこう気持ちいいよね」と投げかけながら、子どもたちの視野を広げる問いを差し出すこと。
その積み重ねこそが、大事なんじゃないかと思っている。
その行動の裏に、どんなストーリーがあるか
スリッパを揃えない子。
マスクをしていない子。
靴のかかとを踏んでいる子。
名札をつけていない子。
その一つひとつの行動には、その子なりの理由や事情、ストーリーがあるのかもしれない。
そこに想像力を向けられるかどうか。僕は、教育者として、そこを大切にし続けたい。
「正しさ」を押し付ける前に、「この子は今、どんな状態なんだろう？」と立ち止まれる大人でいたい。
トイレのスリッパは、そのことを考えさせてくれる、ちょっとした教材なのかもしれない。
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